Thomas Tuchel estime que l’Angleterre a atteint un nouveau niveau après avoir intégré ses ajustements tactiques lors des premiers matchs de la Ligue des Nations. L’entraîneur principal a souhaité que les joueurs conservent leur agressivité, notamment lors du pressing haut, pour prendre l’initiative et exploiter le chaos souvent aperçu en Premier League. Cependant, il a également cherché à leur donner plus de liberté, leur permettant de faire confiance à leurs instincts tout en restant attentifs aux besoins de leurs coéquipiers.
Les résultats ont été encourageants. Après une défaite contre l’Espagne à Wembley, l’Angleterre a enregistré trois victoires : deux contre la République tchèque et une large victoire de 7-0 contre la Croatie à Rijeka. En essence, ils ont assuré leur progression vers les quarts de finale d’une compétition considérée comme une préparation pour l’Euro 2028, tout en prenant un peu de distance par rapport à la douloureuse défaite en demi-finale de la Coupe du Monde contre l’Argentine en juillet.
« Je n’ai jamais participé à un grand tournoi ou à un grand camp après un tournoi, » a déclaré Tuchel. « C’était nouveau pour moi et formidable de voir comment tout le monde a adhéré à l’idée des prochaines étapes et des détails nécessaires pour peut-être débloquer le niveau suivant.
« C’était un football de très haut niveau, un football qui nous convient, un football offensif. Nous avons remporté de nombreux duels aériens et nous avons pris des risques calculés avec l’approche en ‘homme à homme’ dans le camp adverse. Nous l’avons fait dans les quatre matchs et nous avons réalisé quatre bonnes performances, même si malheureusement nous n’avons pas obtenu quatre victoires. Nous n’avons pas battu l’Espagne, mais il s’agissait toujours de la réaction et cela a été à un très bon niveau. »
L’assistant de Tuchel, Anthony Barry, a évoqué lundi l’ajout de plus de flexibilité et de fluidité au modèle de jeu. On a demandé à Tuchel de préciser. « Nous avions le sentiment que c’était la prochaine étape, car nous les avons vus à l’entraînement et nous avons dit que parfois nous manquions le transfert [du terrain d’entraînement] au jeu, » a-t-il expliqué.
« Nous avons donc apporté quelques ajustements mineurs à notre entraînement – pas des grands changements, car nous avons toujours cru que nous avions quelque chose sur lequel bâtir – mais des ajustements dans la structure de notre construction de jeu et aussi dans notre défense. Je suis heureux que ce que nous avons fait ait fonctionné. Nous avons enfin eu deux semaines avec l’équipe, ce qui a beaucoup aidé, car nous pouvons faire des bilans des matchs et des entraînements, et nous avons eu l’occasion d’établir un langage commun, permettant aux schémas de s’ancrer. »
Le défenseur Jarell Quansah a mentionné que le style de jeu avait évolué depuis la Coupe du Monde, se révélant plus agressif et offensif. « C’est exactement ça, » a-t-il déclaré. « Je pense que nous devons tout donner. Nous pouvons vraiment dominer les équipes avec les gars qui jouent en Premier League à un niveau et une intensité si élevés.
« C’est être implacable et impitoyable. Dès que nous marquons un but, nous ne relâchons pas la pression, nous continuons d’aller de l’avant, essayant de marquer le prochain but, mettant la prochaine personne sous pression. Tout le monde travaille pour les autres. Si quelqu’un est dépassé, la personne suivante entre dans le tackle.
« Nous avons réalisé quelques performances où nous avons vraiment joué le jeu sans essayer de nous recroqueviller. C’est ce que nous voulions faire lors de ce camp. Nous avons montré à quel point nous pouvons être agressifs et dominants contre des nations de haut niveau dans un groupe difficile. Il y a encore beaucoup à venir. »
Quansah a également partagé sa douleur suite à son carton rouge lors de la Coupe du Monde. Il a été expulsé lors des huitièmes de finale contre le Mexique au stade Azteca pour avoir touché Jesús Gallardo avec un tacle haut et tardif. C’était à la 54e minute et l’Angleterre menait 2-1. Ils ont ensuite pris encore plus d’avance avant d’être réduits à 3-2 et de se battre pour une victoire mémorable. Quansah a été suspendu pour le quart de finale et la demi-finale.
« C’était horrible, » a-t-il déclaré. « Je suis entré dans le tackle assez vite, donc c’était un peu malchanceux que cela se termine ainsi. Être à l’intérieur [du vestiaire] et voir l’équipe se battre était déchirant, mais c’était aussi un moment incroyable.
« C’était difficile. Et évidemment, la suspension de deux matchs n’était pas idéale. On ne peut pas simplement passer à autre chose et oublier des choses. Cela fait tellement mal. Ce n’est pas facile de surmonter quelque chose comme ça et ce n’est pas si longtemps après. »