Quel est le bilan après quatre matchs ?
L’Écosse se retrouve face à une probable troisième place dans le groupe B1 de la Ligue des Nations, ce qui pourrait avoir des répercussions sur leur classement pour les qualifications à l’Euro 2028. Cependant, ce qui attire particulièrement l’attention, c’est le niveau général de performance lors des quatre premiers matchs de Sébastien Pocognoli en tant qu’entraîneur.
Les Écossais ont été médiocres durant une mi-temps en Slovénie avant de réaliser une remontée correcte mais sans but. Ils se sont effondrés après un carton rouge précoce contre la Suisse, n’enregistrant aucun tir cadré lors d’une défaite timide 3-0. La Macédoine du Nord s’est révélée être une équipe internationale aussi faible que celles que l’Écosse a affrontées récemment, rendant la victoire 2-0 à Skopje à peine plus significative qu’un haussement d’épaules. Pocognoli et ses hommes ont terminé cette fenêtre internationale en étant dominés sur le terrain de Hampden Park par la Slovénie. Andy Robertson, le capitaine, a ouvertement remis en question l’attitude de ses coéquipiers. Il n’y a pas eu d’effet d’enthousiasme lié à l’arrivée d’un nouvel entraîneur.
Pocognoli a été engagé avec un contrat de seulement deux ans, ce qui semble étrange compte tenu de l’importance qui lui a été attribuée par la Scottish Football Association lors de son recrutement en août. Il est probable que le statut de pays hôte garantisse une place aux Écossais pour le prochain Euro, mais le pays ne peut pas se présenter à cet événement dans l’ombre. La nature alarmante de la performance contre la Slovénie — qui n’avait vraiment aucune qualité rédemptrice — souligne l’importance des matchs de novembre.
Le style de jeu de Pocognoli convient-il à l’Écosse ?
Il ne semble pas que ce soit le cas. L’entraîneur utilise régulièrement une défense à trois, mettant l’accent sur un pressing élevé et des arrières latéraux cruciaux lors des phases d’attaque. Cependant, l’Écosse n’a pas de véritable duo de défenseurs centraux, ce qui les rend particulièrement vulnérables lorsque ce nombre est augmenté d’un. À maintes reprises, ils laissent trop d’espace derrière eux et semblent désespérément exposés. Les contres contournent le milieu de terrain écossais avec trop de facilité. L’équipe de Pocognoli est un véritable rêve pour les adversaires.
Le succès des Écossais sous Steve Clarke reposait sur une défense bien rodée, compacte et difficile à battre. Cela peut sembler peu séduisant, mais c’était efficace. Jouer en toute liberté est bien quand on possède un niveau de sécurité que l’Écosse ne dispose pas actuellement. Les Écossais ont permis à la Slovénie d’être tout aussi menaçante que le Maroc et le Brésil, des équipes de haut niveau qu’ils ont affrontées lors de la Coupe du Monde. Les méthodes que souhaite appliquer Pocognoli pourraient être impossibles à mettre en œuvre sans un travail quotidien avec les joueurs. L’idéologie est acceptable lorsque le football de club permet une refonte du personnel.
Lorsque l’Écosse a opté pour une défense à quatre dans les dernières minutes du match contre la Slovénie, les joueurs ont semblé généralement confus. C’était une mauvaise image pour Pocognoli, qui a insisté sur le fait qu’il est « flexible » d’un point de vue tactique et a nié avoir eu une altercation sur la ligne de touche avec Robertson. Le retour de Scott McTominay pour le prochain ensemble de matchs offrirait un brin d’espoir, à condition de savoir où le joueur de Naples s’intègre. La configuration actuelle ne maximisera pas les capacités de McTominay, John McGinn, Ryan Christie et Billy Gilmour.
Les supporters n’ont-ils pas voulu une révolution ?
Une réalité est que l’Écosse s’est qualifiée pour trois des quatre derniers grands tournois. Les critiques dirigées vers Clarke sous-estimaient l’ampleur de son travail. Cela dit, après sept ans, le mandat de Clarke avait atteint ses limites.
Le choix évident à ce moment-là était de se tourner vers un entraîneur qui avait réussi dans le football de tournoi avec une nation de taille similaire. Avec la qualité des talents disponibles en baisse ou vieillissante, il y avait également un besoin de pragmatisme et de réalisme. Au lieu de cela, les responsables de la Scottish FA ont évoqué une recherche basée sur les données pour le successeur de Clarke, ce qui les a conduits vers un entraîneur qui n’avait jamais dirigé au niveau international auparavant. Essayer d’être trop malin ? Cette équipe n’était pas fondamentalement cassée, elle avait juste besoin de progresser.
Personne d’esprit sain ne devrait exiger que l’Écosse se transforme en l’équipe d’Ajax des années 1970. La base, créée par Clarke, est désormais la participation à un tournoi. La Coupe du Monde de cet été a été le dernier exemple de la manière dont la participation à des finales modifie positivement les attitudes à l’intérieur et à l’extérieur du football écossais à un niveau sans précédent. C’est cela qui est important. Le reste n’est que du superflu.
Il y avait 34 000 personnes à Hampden lors de la visite de la Slovénie ; à peine désastreux dans le contexte plus large de la Ligue des Nations, mais presque 20 000 de moins que la capacité. Le public n’a pas encore adhéré à Pocognoli et à la vision optimiste vendue par ses employeurs.
Comment Pocognoli gère-t-il Ben Gannon-Doak ?
Certaines personnes en Écosse voudraient nous faire croire que Gannon-Doak est l’équivalent écossais d’un jeune Ryan Giggs. La vérité est qu’à 20 ans, Gannon-Doak est un joueur encore peu expérimenté au niveau du club et, à ce stade, semble peu susceptible d’avoir un impact en équipe première à Bournemouth. Il possède une vitesse fulgurante et une capacité à attaquer qui effraie les défenseurs, mais cela est compensé par une prise de décision médiocre. On ne sait pas vraiment si ces lacunes peuvent être améliorées.
Ce qui est certain, c’est que Gannon-Doak ne peut pas jouer comme arrière latéral droit pour l’Écosse contre des adversaires crédibles. Le l’utiliser à cette position prive également Aaron Hickey d’un temps de jeu, ce qui est indéniable étant donné qu’il est l’un des meilleurs joueurs de l’Écosse. Gannon-Doak est un ailier (tout comme Josh McPake et Findlay Curtis). La méthode de Pocognoli ne prévoit pas d’ailiers. Il faut faire un choix.
Quel est le contexte plus large auquel fait face Pocognoli ?
La Scottish FA a soudainement un directeur du football en Craig Mulholland, ainsi qu’un responsable de la stratégie, des opérations et de la performance en Graeme Mathie. Ce dernier a été recruté dans le deuxième échelon écossais, tandis que le premier était présent dans le vestiaire durant les matchs de la Ligue des Nations. L’ajout de ce niveau de gestion intermédiaire avec des descriptions de poste vagues est étrange, d’autant plus que ni l’un ni l’autre n’ont d’exemples concrets d’amélioration notable de la situation d’un pays équivalent. Pendant ce temps, le nouveau sélectionneur de l’équipe écossaise des moins de 21 ans, Tony Docherty, qui aligne des équipes dans la même formation que Pocognoli, a récemment dirigé un Ross County en chute libre.
Le football écossais en général a une réticence à laisser d’autres corriger ses erreurs. Ceux qui occupent des postes élevés, souvent très satisfaits d’eux-mêmes, échouent à convaincre à de nombreux niveaux. L’Écosse doit travailler beaucoup plus dur pour trouver et fournir des ressources pour l’équipe A masculine. Six titulaires contre la Slovénie avaient 30 ans ou plus. Clarke pouvait être obstiné, mais il n’y avait pas de multitude de footballeurs prometteurs qu’il choisissait d’ignorer.
Il n’y a aucune question que la Scottish FA ne devienne anxieuse envers Pocognoli. En effet, comme ce fut le cas avec Clarke, ils semblent lui être redevables. Toutefois, si cela tourne mal, de nombreuses questions se poseront sur la direction choisie.