La conférence de presse de l’équipe d’Irlande, qui se tenait la veille de leur deuxième match de la Ligue des Nations contre Israël en Serbie, a été abrégée alors que l’entraîneur principal, Heimir Hallgrímsson, répondait aux questions des journalistes israéliens.
Contexte du match
L’Irlande a remporté son premier match contre Israël, 3-0, en Hongrie mardi, après une préparation tumultueuse durant laquelle l’équipe irlandaise a voté pour honorer ce match malgré des réticences liées à la guerre à Gaza.
Lors de cette rencontre, les joueurs irlandais ont porté des brassards et ont baissé la tête pendant l’hymne national israélien. Aucun échange de poignées de main n’a eu lieu entre les capitaines avant le coup d’envoi.
Tensions lors de la conférence de presse
Alors que le match retour est prévu dimanche à Backa Topola, après que la Fédération irlandaise de football (FAI) a refusé d’accueillir la rencontre à domicile pour des raisons de sécurité, c’est la conférence de presse d’avant-match de l’entraîneur irlandais qui a suscité de nouvelles tensions. Un journaliste a interrogé Hallgrímsson sur ses réflexions concernant un incident survenu mercredi lors d’un vol Flydubai des Émirats vers Israël.
“Que dites-vous des personnes que vous soutenez ? Leur idéologie est fondée sur le meurtre”, a demandé le journaliste. “Cette semaine, l’un d’eux a tenté de tuer 170 passagers israéliens, dont 27 enfants innocents et des milliers d’autres.” Un responsable de la presse irlandaise a répondu : “Nous ne prenons pas de questions comme celle-ci aujourd’hui. Nous prenons des questions sur le football.”
Un autre journaliste s’est alors adressé à l’entraîneur irlandais : “Vos joueurs traitent nos joueurs de singes pendant le match …”, mais il a été immédiatement interrompu par un officiel de la FAI qui insistait en répétant “c’est complètement faux”, tandis que le micro était retiré du journaliste.
“Ne me touche pas, ne me touche pas,” s’est exclamé le journaliste, alors que la délégation irlandaise mettait fin brusquement à la conférence de presse.
Réponses de Hallgrímsson
Plus tôt, Hallgrímsson avait été interrogé sur la nécessité d’une discussion concernant une éventuelle nouvelle rencontre entre l’Irlande et Israël. Il a répondu.
“C’est peut-être une question à laquelle je ne peux pas répondre. Mais étant donné que nous avons maintenant la possibilité de revenir en arrière et de voir toutes les choses qui se sont passées, je pense que l’UEFA doit prendre cela en compte pour éviter que cela ne se reproduise, dans l’intérêt des joueurs.”
“Survivre à cela, sortir ensemble en tant qu’un serait une énorme victoire pour moi. Cela vient de mon cœur,” a ajouté Hallgrímsson. “Tous les défis que cette équipe a traversés, toutes les critiques. Juste survivre en tant que groupe après ce match, ce serait une grande victoire pour moi et pour ce groupe, pour l’association. Il y a eu beaucoup d’émotions de la part des gens en Irlande à ce sujet, et cela affecte évidemment aussi les joueurs.”
“Et, oui, cela sensibilise aux événements en cours. Et, si cela change quelque chose, je pense que cela en vaut la peine. Mais je pense que ce n’est pas à moi de répondre à cela. C’est une bonne question à poser à l’UEFA.”
“Nous voulons bien faire, mais cela reste toujours un défi lorsque l’environnement est aussi bruyant. Donc nous essayons de nous concentrer sur le football, et nous avons fait beaucoup de choses pour aider dans ce domaine. Un changement que nous avons opéré lors des derniers matchs est que, avant de monter sur le terrain, nous faisons une petite prière et un regroupement avec les joueurs et tout le personnel, juste pour nous calmer avant de rentrer sur le terrain.”
“Conor Coventry s’est chargé de cette partie, donc il est maintenant appelé Frère Coventry dans l’équipe. Mais c’est vraiment bien, lorsque vous entrez dans un match à haute intensité et sous pression, de commencer le match avec des esprits tranquilles.”