L’ancien arbitre de la Premier League, Mike Dean, a affirmé avoir participé à des défis secrets pendant qu’il officiait, notamment en essayant de rester le plus longtemps possible au centre du terrain. Il a avoué s’être « simplement amusé » durant les matchs. Ces déclarations, faites par l’un des arbitres les plus connus du football anglais, ont suscité l’incompréhension parmi les responsables de l’arbitrage, qui affirment qu’il n’existe aucune preuve d’un tel comportement.
Dean a été membre du groupe d’arbitres sélectionnés pendant plus de deux décennies avant de prendre sa retraite en 2022, suivie d’un bref passage en tant qu’arbitre assistant vidéo. Dans une interview sur le podcast de Jamie Vardy cette semaine, Dean a partagé des anecdotes de son expérience en tant qu’arbitre de haut niveau à l’époque avant l’ère du VAR. « Nous disions, ‘On va commencer maintenant. D’accord, voyons combien de temps on peut aller sans siffler’, » a-t-il déclaré. « J’ai fait ça quelques fois en Premier League, avant le VAR évidemment – [j]ai réussi à tenir 20, 25 minutes sans siffler.
« Je faisais une autre chose. Je restais au centre du terrain – voir combien de temps je pouvais y rester avant de devoir partir. C’était juste moi qui m’amusais. Une fois, j’ai tenu environ 15 minutes. »
Les responsables de l’organisation d’arbitrage, Pro Ref, semblent perplexes face à ces affirmations, suggérant qu’il est hautement improbable qu’un arbitre puisse rester au centre du terrain pendant 15 minutes sans que personne ne le remarque.
Cela ne fait pas la première fois que Dean suscite la controverse lors d’une interview post-retraite. En 2023, il a été écarté de son rôle d’arbitre assistant vidéo après avoir omis d’intervenir sur une erreur lors d’un match entre Tottenham et Chelsea, dirigé par Anthony Taylor. Décrivant Taylor comme un « pote », Dean a déclaré sur le podcast de Simon Jordan qu’il avait choisi de ne pas demander à Taylor de revoir sa décision sur un moniteur VAR, car il ne voulait pas qu’il ait « plus de soucis qu’il n’en avait déjà ».
Dean a acquis une notoriété pendant sa carrière d’arbitre grâce à son style flamboyant et à son sens du spectacle, comme le souligne le chant des supporters « Mike Dean, c’est tout sur toi ». Cependant, il était également considéré comme l’un des meilleurs arbitres de la ligue, ayant dirigé 561 matchs et distribué un record de 114 cartons rouges au cours de ses 22 années de carrière.