L’Argentine a remporté son deuxième titre consécutif en Copa América, battant la Colombie 1-0 en prolongation malgré la blessure à la jambe de Lionel Messi survenue en seconde période.
La sortie prématurée de Messi
La soirée de Messi a pris fin prématurément lorsqu’il a quitté le terrain en pleurs à la 64e minute, visiblement blessé à la jambe. Les caméras l’ont ensuite montré sur le banc avec une cheville droite très enflée. Le joueur de 37 ans a semblé subir une blessure sans contact alors qu’il courait à pleine vitesse, le score étant de 0-0. En tombant, il a immédiatement regardé vers le banc argentin et est resté au sol plusieurs minutes en attendant l’intervention des entraîneurs. Il a été aidé à se relever et a rapidement retiré sa chaussure de son pied droit.
Les émotions de Messi et ses antécédents de blessures
En quittant le terrain, le lauréat du Ballon d’Or à huit reprises a enlevé son brassard de capitaine et l’a jeté au sol par frustration. Un Messi visiblement ému a ensuite été filmé en train de cacher son visage, en pleurant dans son siège. Messi avait déjà chuté en première période après avoir atterri mal lorsqu’il poursuivait un ballon en dehors des limites. Il s’était roulé plusieurs fois en se tenant la jambe droite inférieure. Les entraîneurs ont travaillé sur la zone blessée pendant quelques minutes avant de l’aider à se relever. Il a marché lentement vers la ligne de touche avant de revenir dans le jeu. Messi avait géré une blessure à la jambe et des douleurs durant une grande partie du tournoi et avait manqué le dernier match de groupe de l’Argentine. Il avait tenté un tir en première période dimanche.
Des spéculations avaient circulé durant le tournoi sur le fait que cela pourrait être la dernière compétition de Messi sous le maillot argentin. Cependant, avant la finale, Messi avait déclaré son intention de continuer au-delà de cet été.
« Comme je l’ai dit auparavant, j’ai l’intention de continuer », a affirmé Messi après la victoire en demi-finale de l’Argentine. « Je compte vivre au jour le jour sans penser à ce qui viendra dans le futur ou si je vais continuer ou non. C’est quelque chose que je vis simplement chaque jour. J’ai 37 ans et seul Dieu sait quand cela se terminera. »
La finale a également marqué la fin de la carrière internationale d’Ángel Di María, qui a annoncé sa retraite à 36 ans.
« Nous avons tellement profité de lui », a déclaré Messi. « Il a toujours donné le meilleur de lui-même et le fait qu’il prenne sa retraite lors d’une finale est quelque chose qu’il mérite amplement. »
Les qualifications pour la Coupe du Monde en Amérique du Sud reprendront en septembre, chaque équipe devant encore disputer 12 matchs. Messi était attendu pour revenir à l’action en MLS avec l’Inter Miami contre le Chicago Fire le 21 juillet. Miami est actuellement deuxième de la Conférence Est, mais sa forme a été erratique pendant l’absence de Messi pour des obligations internationales. Ils attendent maintenant anxieusement des nouvelles concernant leur star.