Un jeune footballeur, souvent comparé à Frenkie de Jong, n’a disputé que 20 matchs avec l’équipe première de l’Ajax en Eredivisie avant de rejoindre Newcastle United cet été. À seulement 18 ans, Sean Steur a vu son transfert facilité par une offre d’un club de Premier League. Pour l’Ajax, quadruple champion d’Europe, il était difficile de garder un talent désireux d’évoluer dans un club ayant remporté la Coupe des villes de foires en 1968-69. Newcastle a accepté de payer 27 millions de dollars (20 millions de livres), soit plus d’un million par match joué.
De son côté, De Jong avait été un membre régulier de l’équipe première de l’Ajax pendant deux saisons avant de signer avec Barcelone à l’âge de 22 ans.
Ayyoub Bouaddi, la révélation marocaine de la Coupe du Monde, a contourné le parcours traditionnel en signant directement avec Manchester City pour 110 millions de dollars (81,5 millions de livres), évitant ainsi de passer par Lille avant d’intégrer l’un des clubs les plus riches de France. Parallèlement, Ibrahim Mbaye, qui a joué moins de 1 000 minutes en Ligue 1 avec le Paris Saint-Germain, a rejoint Aston Villa, qui a déboursé 63 millions de dollars (47 millions de livres) pour cet ailier âgé de 18 ans.
Cependant, malgré ces mouvements, le marché des transferts de la Premier League a révélé un étonnant autocentrisme cet été. Arsenal a réalisé le transfert le plus coûteux en recrutant un joueur d’un autre club de Premier League. Cette tendance est également observable chez Brighton, Chelsea, Crystal Palace, Everton, Leeds, Manchester City, Nottingham Forest, Manchester United et Tottenham. Ces deux derniers clubs ont acquis tous leurs joueurs via des transferts, prêts ou libres, en provenance de clubs récemment relégués de la Premier League.
Cette pratique de transferts internes coïncide avec l’arrivée de nombreux jeunes joueurs sur le marché.
Une domination financière attirant les jeunes talents
Il est évident que le pouvoir d’achat de la Premier League dépasse largement celui des autres ligues, lui permettant d’attirer régulièrement les meilleurs jeunes talents du monde. Souvent, cela se fait avant qu’ils n’atteignent leur plein potentiel, simplement pour évaluer qui saura faire la différence. Ainsi, lorsque ces joueurs mûrissent, le marché qui les entoure est largement restreint à lui-même. En effet, une grande partie des meilleurs talents se trouve déjà en Angleterre, où se situent également tous les clubs capables de les recruter. Il est donc logique de se fournir localement lorsque tous les meilleurs produits sont à portée de main.
Les règles de « profit et durabilité » de la ligue, désormais remplacées par celles sur le « ratio des coûts d’équipe », incitent les clubs à échanger des joueurs à un rythme soutenu, renforçant ainsi cette tendance.
Analyse des transferts de jeunes joueurs
En examinant les chiffres – avec une mention spéciale pour les experts de Transfermarkt.com qui font un excellent travail de suivi – il apparaît clairement que la Premier League a payé des frais de transfert pour signer des adolescents en transferts permanents beaucoup plus fréquemment que les autres ligues des cinq grands d’Europe.
Cette situation peut sembler paradoxale, car les clubs anglais sont souvent perçus comme les prédateurs du marché, attirant les meilleurs talents développés ailleurs. Cependant, ils commencent également à former eux-mêmes les jeunes joueurs les plus prometteurs.
À la fermeture de la fenêtre estivale mardi, les 20 clubs de la Premier League avaient réalisé 16 transferts permanents d’adolescents. Cela représente une légère baisse par rapport aux 22 de la saison précédente et aux 27 de la saison 2024-25. Bien qu’il reste une autre fenêtre de transfert à venir cet hiver, cela porte le total sur cinq ans pour ces recrues à 100, soit une moyenne de 20 par saison.
En comparaison, les clubs de la Liga espagnole n’ont recruté que 29 adolescents durant cette période, soit 5,8 par saison – illustré cet été par la victoire de Real Madrid dans la course pour Yan Diomande. Les clubs de Ligue 1 ont quant à eux signé 47 adolescents au cours des cinq dernières années, soit 9,4 par saison. Une explication plausible serait que les clubs de ces deux pays s’engagent à faire émerger des talents locaux, recrutés à un âge plus précoce, plutôt que d’acheter leurs futurs talents d’équipe première. Cependant, les clubs de la Bundesliga allemande, réputés pour leur capacité à faire éclore les stars de demain, ont recruté plus d’adolescents que les clubs français ou espagnols, avec 62 au cours des cinq dernières années, soit 12,4 par saison.
Comparaison des investissements dans les jeunes talents
La seule ligue à se rapprocher de la Premier League était en fait la Serie A italienne, ce qui inverse les stéréotypes. Les clubs italiens ont acquis 80 adolescents en cinq ans, soit 16 par saison. Toutefois, ils les ont principalement récupérés d’un segment de marché plutôt différent de celui où les clubs de la Premier League effectuent leurs emplettes.
Pour la saison 2026-27, les 16 adolescents signés en Serie A ont été acquis pour un montant de transfert moyen de 8,2 millions de dollars (6,1 millions de livres). En revanche, ceux qui ont rejoint l’Angleterre ont coûté en moyenne 32 millions de dollars (23,7 millions de livres). Ce constat a également été observé en 2025-26, lorsque les clubs italiens ont investi 7,4 millions de dollars (5,5 millions de livres) sur le jeune joueur typique. Pendant ce temps, les équipes de la Premier League ont dépensé 21,8 millions de dollars (16,1 millions de livres). Cela peut s’expliquer en partie par le fait que les équipes de la Premier League achètent des joueurs de plus haut profil, mais aussi parce que les équipes italiennes – notamment les clubs de milieu de tableau – ont historiquement spéculé sur des jeunes joueurs relativement bon marché et les ont recrutés en gros. Elles ont tendance à les signer par dizaines dans le cadre de micro-transactions dont certaines s’élèvent à aussi peu que 58 000 dollars (43 000 livres).
En d’autres termes, les clubs de la Premier League investissent dans des startups prometteuses, tandis que leurs homologues de la Serie A parient sur des actions à bas prix. Les premiers peuvent se permettre de débourser pour un joueur qui pourrait devenir une star dans quelques années, pour le même montant que ce que d’autres clubs ont à disposition pour leurs recrues clés.
Tout cela explique pourquoi les clubs de la Premier League semblent moins porter leur attention sur les véritables superstars du jeu à l’étranger. Par exemple, cela explique pourquoi Vinícius Júnior n’est jamais venu à Arsenal cet été, au-delà de sa manœuvre apparente de levier de contrat à Madrid. Au contraire, ils semblent convaincus que tout le talent dont ils ont besoin est déjà disponible dans leurs propres arrière-cours – ayant un historique éprouvé dans leur ligue. Après tout, ils les ont amenés là à un jeune âge eux-mêmes.
- Leander Schaerlaeckens est l’auteur de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, qui est maintenant disponible. Il enseigne à l’Université de Marist.