Depuis son jeune âge, Weimar Asprilla avait l’ambition de marquer des buts. Il se voyait en attaquant jusqu’à ce qu’un jour, en raison de l’absence du gardien lors d’un match scolaire, il enfile les gants et ne quitte plus son poste. À 27 ans, originaire de Quibdó dans le département colombien de Chocó, il a vécu une de ces nuits mémorables, marquée par le penalty qui a éliminé River Plate et permis à Independiente Santa Fe de se qualifier.
Le score cumulé de 1-1 en huitièmes de finale de la Copa Sudamericana a conduit à une séance de tirs au but au Monumental. Après une série qui s’est conclue par un 8-7 en faveur de l’équipe colombienne, Asprilla, qui avait soutenu Santa Fe durant les 90 minutes, est devenu l’un des grands protagonistes de la soirée. Remplaçant jusqu’à la blessure d’Andrés Mosquera Marmolejo, il a pris la place de titulaire avec peu d’expérience pour un match d’une telle envergure : il a arrêté un tir lors de la séance et a ensuite inscrit le penalty décisif. Cette élimination a également conduit au départ de Chacho Coudet de River.
De retour et concentré sur l’avenir, le gardien a partagé sa confiance, même lorsque River a pris l’avantage.
« J’avais dit à l’équipe que nous allions égaliser et que nous gagnerions aux tirs au but »,
a-t-il raconté. Il a également évoqué le déroulement des 22 tirs et son échange particulier avec Santiago Beltrán, qu’il a particulièrement loué.
« Je pense qu’il va devenir en quelques années un grand joueur en Argentine, voire le voir avec la Sélection »,
a-t-il affirmé, ajoutant qu’il n’avait pas eu l’occasion d’échanger son maillot avec le gardien de River.
Le gardien, qui a également joué pour Independiente Medellín, Orsomarso S.C., Valledupar F.C., Real Cundinamarca et Tigres F.C., a parlé de son expérience au Monumental et du tremblement de terre qui a frappé sa région d’origine le 10 août, ce qui a entraîné des modifications dans le calendrier de ces séries. Santa Fe affrontera désormais Vasco da Gama en quarts de finale, avec le premier match prévu pour le mardi 8 septembre.
De retour chez soi, après l’exploit
De retour d’une nuit historique contre River, comment te sens-tu et comment fais-tu pour revenir si vite à la routine ? Je suis de retour, avec la satisfaction du devoir accompli. Nous sommes maintenant concentrés sur les prochaines rencontres de la Liga locale : ce samedi, nous affronterons Junior à 20h30. Ce qui s’est passé contre River appartient au passé : tout comme après une défaite, il faut tourner la page après une victoire. Nous devons maintenant penser au classique.
Et avez-vous eu le temps de célébrer pendant le voyage de retour ? Non, rien de particulier. Nous avons terminé le match, savouré le résultat là-bas et nous sommes déjà focalisés sur le prochain match.
River : préparation et arrivée dans la série
Tu as dû faire face à une série contre River en tant que remplaçant avant de prendre la place de titulaire. Comment es-tu arrivé à ces matchs ? Le plus important est de respecter les consignes de Rubén Zapata, notre entraîneur des gardiens. Il nous encourage à bien nous préparer et à travailler efficacement, car nous ne savons jamais quand nous allons être appelés. J’ai eu la chance d’être prêt au bon moment, car le travail effectué m’a donné la sérénité nécessaire pour affronter ces matchs.
Est-ce que le fait que la série se joue à l’extérieur, dans un stade comme celui de River, avait une influence ? Jouer un tournoi international, surtout contre River, est toujours un plus. Mais, je le répète, avec la tranquillité de savoir que si nous travaillons bien et que nous avons la foi en Dieu, cela se passera bien.
Qu’as-tu ressenti en arrivant au Monumental et en le voyant rempli ? C’était magnifique, arriver dans un tel stade et le voir rempli d’une seule couleur était impressionnant. Mais, comme je te l’ai dit, beaucoup de respect et d’admiration pour cela. Il faut applaudir leurs supporters. C’est une grande équipe, et il faut toujours respecter cela.
Les 90 minutes
Durant le match, tu as dû maintenir l’équipe à flot à plusieurs moments. Comment as-tu réussi à garder ton calme ? Je savais que je devais rester calme et posé. Le gardien est le leader de l’équipe, et si je ne transmets pas cette sérénité et cette confiance, cela devient difficile. Je pense que j’ai réussi à transmettre cela.
Quand River a pris l’avantage, avez-vous ressenti à un moment que la série pouvait vous échapper ? Nous étions tranquilles, il restait beaucoup de temps et nous ne pouvions pas abandonner. C’est l’une des caractéristiques de notre équipe, ce qui la distingue le plus : sa foi, sa volonté. Il ne faut jamais cesser de se battre.
Comment as-tu perçu les joueurs de River de l’intérieur ? C’est un grand groupe, une grande équipe. Ils ont des joueurs de qualité. Nous savons qui sont Otamendi, Beltrán, Almada, un excellent jeune, Correa, Acuña, qui, malgré une blessure, a réalisé un bon match. Il faut reconnaître la qualité des bons joueurs. Beaucoup de respect.
Le fait de se retrouver face à des joueurs de la Sélection vous a-t-il procuré une sensation particulière ? Oui, mais nous ne nous concentrons pas là-dessus. Nous prenons toujours cela de la meilleure façon possible, en essayant de gagner, peu importe qui se trouve devant nous. Grâce à Dieu et à nos efforts, cela a fonctionné.
La séance de tirs au but
Avais-tu étudié les pénaltys de River ? Pour ce second match, nous avons convenu qu’il était nécessaire de les étudier, car nous ne savons jamais si nous allons arriver aux tirs au but, et il faut être préparé.
Ressentais-tu une obligation d’arrêter au moins un tir ? Je savais que j’avais une responsabilité envers l’équipe et que je devais au moins en arrêter un, car j’avais dit que nous allions égaliser et que nous gagnerions aux tirs au but. J’avais donc cette obligation, et grâce à Dieu, cela s’est réalisé.
Quand leur as-tu dit que vous alliez égaliser et gagner aux tirs au but ? Juste après le but qu’ils nous ont marqué. La première chose que j’ai faite a été de les encourager et de leur dire que nous allions probablement égaliser et gagner aux tirs au but.
La majorité des pénaltys que nous avions étudiés ont été tirés différemment. Parmi les 11 qu’ils ont tirés, 8 ont changé de côté habituel, et les autres ont été tirés au milieu. Ceux qui ont respecté leur côté étaient Martínez Quarta et Thiago Almada, je crois.
Son pénalty et celui de Beltrán
Tu as eu la responsabilité de tirer le pénalty décisif. À un moment, as-tu imaginé que cela te reviendrait ? On ne pense jamais que c’est à soi de définir une série. Normalement, en tant que gardien, on pense : je dois en arrêter deux ou trois pour donner plus de possibilités au groupe de le faire.
Savais-tu déjà où tu allais tirer quand c’était à ton tour ? J’avais remarqué que Beltrán, dans la plupart des pénaltys qu’il avait arrêtés, se jetait sur les côtés, donc je savais que je devais tirer fort au milieu.
Avais-tu déjà tiré des pénaltys auparavant et les avais-tu réussis ? Non, à ce niveau, je n’avais jamais eu cette expérience. Généralement, cela se faisait lors d’amicaux, mais avec une telle responsabilité, c’était la première fois.
Beltrán a également dû tirer. Comment as-tu vu son pénalty ? Je pense que malheureusement, le terrain était déjà très abîmé. Nous, gardiens, ne nous attendons pas à devoir tirer, donc je pense qu’il a glissé, ce qui a conduit, pour notre chance, à manquer le but.
Si cela se reproduit, serais-tu prêt à tirer à nouveau ? Oui, si cela m’est demandé, j’ai toute confiance.
Beltrán et les joueurs de River
As-tu parlé avec Beltrán ? Quelle impression t’a-t-il laissée ? C’est un bon gars. Je pense qu’il va devenir un grand joueur en Argentine ou peut-être que nous le verrons en Sélection. J’espère qu’il aura cette opportunité et que nous pourrons discuter de nos expériences en sélection.
Au milieu de la séance, vous avez même eu un moment d’échange entre vous. Au cours des pénaltys, il me disait :
« Nous n’avons pas réussi à en arrêter un, n’est-ce pas ? »
Et nous en riions. Mais c’est un grand gardien, un excellent gars. En Colombie, nous avons échangé quelques mots, et ici aussi. J’aurais aimé que nous échangions nos maillots, mais je comprends la situation ; il valait mieux que ça se passe ainsi en raison de la situation difficile de River. Cela se respecte.
Quels vœux lui ferais-tu pour l’avenir ? J’espère qu’il réussira très bien. C’est un grand gardien, avec beaucoup de respect et d’admiration pour lui. J’espère que Dieu le comblera de grandes choses grâce à son humilité. J’espère que nous nous croiserons en sélection.
As-tu pu parler à d’autres joueurs de River après le match ? Non, nous étions tous tranquilles, sachant que c’était un match à élimination directe et que l’un de nous allait devoir sortir.
Comment as-tu vu les joueurs de River après l’élimination ? Je pense que c’est normal après une défaite : avoir la tête baissée, déçu de ne pas avoir réussi alors qu’ils avaient toutes les chances de passer. C’est une partie du jeu, et heureusement pour nous, nous avons réussi à passer.
Qu’as-tu ressenti par rapport à l’atmosphère dans le stade ? Beaucoup de respect pour les supporters de River et leur public. Je pense que cela fait partie du jeu, de l’émotion de vivre un match et une série comme celle-ci : les cris, les lasers, cela fait partie de l’expérience.
Quelle a été la signification de pouvoir célébrer la qualification avec les fans de Santa Fe qui ont fait le déplacement ? Je leur dédie cela, car je pense qu’il n’est pas facile de se déplacer par ses propres moyens juste pour soutenir les joueurs. Cette dédicace leur est destinée.
Le tremblement de terre et ce que sa famille a vécu
Comment as-tu vécu le tremblement de terre qui a touché ta région et ta famille ? Je viens de la zone où s’est produit l’épicentre du tremblement de terre. Heureusement, ma mère n’était pas là et mon père était à proximité. Grâce à Dieu, tous deux vont bien. Notre maison et celle de certains membres de ma famille ont subi des fissures, mais ce n’était pas aussi grave que pour d’autres, où beaucoup ont tout perdu.
Comment était-ce de jouer au football dans une telle situation ? À ce moment-là, il était difficile de penser au football, surtout sachant que je suis originaire de cette région et qu’il y avait des personnes proches qui connaissaient ceux qui n’ont pas survécu. C’était compliqué de penser à jouer quand nous étions tous préoccupés par comment aider.
Lors de la célébration, tu portais un t-shirt avec un message. Quelle en était la signification ? Depuis mon enfance, mes parents m’ont appris à croire et à respecter Dieu. Nous venons d’un endroit où la vie n’a pas été facile, mais nous avons confiance en Lui et en ce qu’il a prévu pour nous. Tout ce que ma famille a pu accomplir, c’est grâce à Dieu.
Santa Fe et l’avenir : Boca à l’horizon ?
Après avoir éliminé River, penses-tu que Santa Fe est en mesure de réaliser de grandes choses dans la Sudamericana ? Je crois qu’à partir de maintenant, nous avons de grandes choses à accomplir. Évidemment, en raison de son histoire, de son respect et de ses victoires, vous entendrez des préférences pour certains. Mais je pense que nous pouvons tous tourner cela en notre faveur et faire l’histoire.
Souhaiteriez-vous affronter Boca plus tard, en éventuelles demi-finales de la Sudamericana ? Pour l’instant, comme je l’ai dit, nous avons d’abord des matchs de Liga contre Junior et ensuite le classique. Nous aurons le temps de penser à l’avenir. Nous voulons bien faire les choses.
Mais si vous devez affronter Boca, comment le percevriez-vous ? Pas à pas. Dieu décidera qui nous affrontera. On a toujours dit que pour jouer un tournoi, il faut se mesurer à tout le monde. Peu importe l’adversaire, ce sera un privilège, et nous sortirons avec la meilleure attitude.
Qu’attends-tu pour la suite ? Je me confie à Dieu, et peu importe où je vais continuer à le glorifier, c’est là que je serai. Je pense qu’il est préférable de laisser cela entre les mains de Dieu, là où Il veut me mener.
Ses premières années et le chemin en tant que gardien
Comment s’est déroulée ton enfance ? Je suis né à Quibdó, Chocó. Ma mère a commencé à travailler à 15 ans et mon père à 17. Grâce à Dieu, ils ont pu se professionnaliser, mais un moment est arrivé où ma mère était auxiliaire de laboratoire et l’entreprise a fermé. Il n’est pas facile de trouver un emploi, alors elle a dû travailler dans un supermarché. L’entreprise de mon père a également fermé, et il a dû devenir livreur.
Que faisaient-ils pour t’accompagner dans le football ? Ils s’assuraient toujours que je n’avais rien à manquer : que j’arrive toujours aux entraînements, que je puisse avoir quelque chose à grignoter, que je dispose toujours de gants adaptés pour m’entraîner et me préparer. Je leur en suis très reconnaissant.
Imaginait-on que tu vivrais un jour tout cela ? On ne s’y attend pas. On demande toujours, en l’occurrence à Dieu, et on espère que les choses se réalisent. En ce moment, je me considère chanceux. Je peux dire que je suis footballeur professionnel, que je suis à Santa Fe et que je vis ces expériences.
Avant de devenir gardien, voulais-tu jouer à un autre poste ? À six ou sept ans, je voulais être attaquant, mais lors d’un tournoi scolaire, le gardien manquait, j’ai joué et je suis resté à ce poste. Par la suite, mes parents cherchaient des activités pour me distraire, et je leur ai demandé d’aller à l’école de football avec mes camarades. Je suis arrivé comme attaquant, mais ils m’ont accueilli comme gardien, et c’est resté ainsi.
As-tu eu un modèle en tant que gardien ? Cela s’est fait progressivement. À 14 ou 15 ans, je suis arrivé à Medellín et c’est à ce moment-là qu’Andrés Mosquera Marmolejo est arrivé. Au club, ils ne me voyaient pas comme un gardien prometteur, mais il a commencé à travailler avec moi et m’a aidé à progresser. Je lui en suis très reconnaissant : une grande partie de ce que j’ai appris, c’est grâce à lui.
Y a-t-il eu un moment où tu as pensé à abandonner le football ? Dans le football professionnel, il y a souvent des moments difficiles. Lorsque je commençais tout juste ma carrière professionnelle, je traversais de nombreuses situations. Je suis passé de Medellín à Orsomarso, et en arrivant, l’entraîneur qui était là n’a jamais cru en moi. À un certain moment, il a dû me faire jouer, et grâce à Dieu, j’ai pu le faire correctement.
