Un léger bond au classement ne suffit pas à diminuer l’euphorie grandissante dans le Forez. Saint-Étienne a pleinement réalisé son statut de leader de la Ligue 2, s’imposant dans un stade Geoffroy-Guichard bouillonnant, où les 39 000 spectateurs – affichant complet pour la première fois cette saison – ont autant contribué au spectacle que les joueurs eux-mêmes.
Le Chaudron a donc exprimé sa fierté en voyant son équipe dominer une formation montpelliéraine combative (3-1), prenant ainsi cinq points d’avance sur Annecy, son dauphin provisoire après cinq journées. Dans une ambiance euphorique, les Verts ont confirmé un début de saison parfait, avec cinq victoires et 16 buts inscrits, soutenus par leurs fervents supporters qui revenaient sur leurs terres après deux huis clos successifs.
Ambiance festive au stade
« Bon courage à travers l’enfer vert », avaient déployé les Green Angels 92, dans la tribune sud, au bas d’un tifo majestueux « ASSE ». Pendant ce temps, les Magic Fans 91, dans la tribune nord, s’épuisaient à chanter « Qui c’est le plus fort, évidemment c’est les Verts », l’hymne emblématique de Jacques Monty datant de 1976. Deux fois, 10 500 supporters ont chanté à l’unisson, créant un vacarme assourdissant.
Pascal Charroin, historien à l’université de Saint-Étienne, souligne que « ce stade est le lieu des retrouvailles, qu’elles soient familiales, sociales ou de voisinage, où l’on trouve une représentation équilibrée d’ouvriers et d’employés, contrairement à d’autres stades. » Il se souvient d’un match où le public avait refusé de quitter le stade, les chants ayant duré quarante-cinq minutes malgré l’absence de jeu. « C’est un moyen de transmettre une passion, un lieu qui vit en dehors de l’événement et d’affirme une identité. »
Un match disputé
Soumis à la pression des ultras aux opinions politiques souvent opposées mais rarement exprimées dans les gradins, l’AS Saint-Étienne a débuté le match avec intensité. Cependant, ils ont rapidement perdu le fil, faisant face aux défis athlétiques des Montpelliérains. Ils ont néanmoins ouvert le score grâce à un but controversé, suite à une faute d’Aron Csongvai sur Hichem Abderrebi, mais la réalisation d’Irvin Cardona, servie par un centre parfait suivi d’une superbe reprise de Maxime Bernauer, était indéniablement remarquable (1-0, 41e).
« C’est une chance pour Saint-Étienne, mais parfois, cette atmosphère familière pousse inconsciemment les arbitres à prendre des décisions favorables aux locaux », a déclaré l’entraîneur montpelliérain Zoumana Camara, formé chez les Verts, qui a disputé 152 matchs avec le club et a été averti pour contestation. Dans le temps additionnel, son équipe a réussi à égaliser grâce à une tête de Daylam Meddah (1-1, 45e + 5) au premier poteau, bien que le but ait été hors-jeu selon les images télévisées.
« Cette égalisation était méritée, a ajouté le coach du MHSC. Nous n’étions pas venus en victimes, nous avons montré notre personnalité et posé des problèmes à l’adversaire, notamment en verticalité. Cependant, il nous a manqué une meilleure entame de seconde période, et de l’expérience. Cette expérience ne s’achète pas. » Les Verts ont ensuite inscrit deux buts que Camara a qualifiés de « venus d’ailleurs ». Une frappe soudaine de 25 mètres d’Augustine Boakye (2-1, 49e) et un superbe but collectif, converti par Joshua Duffus sous la barre (3-1, 71e). Les Stéphanois ont alors verrouillé la fin du match avec la solidarité qui les caractérise depuis 2026.
« Je suis heureux pour les joueurs », a déclaré l’entraîneur Ian Cathro, interrogé sur l’impact du public. « C’était un moment important. Après la pause, ils ont joué avec plus de vitesse et de liberté. Ils ont su faire face aux difficultés en restant unis. Je tiens à réaffirmer que je ferai tout pour aider ce club qui mérite vraiment mieux. »