Le Borussia Dortmund préfère peut-être ne pas se souvenir de la dernière fois où il a dominé la Bundesliga. C’était en mai 2023, juste avant que leurs rêves ne s’effondrent, avec des t-shirts Deutschmeister – ‘maître de l’Allemagne’ – en vente à l’approche de Signal Iduna Park et des bières bien froides à disposition. Aujourd’hui, ce n’est plus la dernière fois que Dortmund a pris la tête du championnat.
Après quatre matchs, Dortmund affiche quatre victoires et le programme d’entraînement de Niko Kovac porte ses fruits. La victoire par un but contre Stuttgart samedi soir avait l’importance d’un véritable Topspiel, même si le spectacle n’était pas au rendez-vous. L’influence de Kovac était évidente. Le débat sur l’adéquation de sa vision du jeu avec l’image flamboyante du BVB continuera sans aucun doute, mais cette rencontre illustre à quel point Kovac a été bénéfique pour le club et l’équipe.
Une amélioration significative
La saison dernière, Dortmund avait récolté quatre points lors des deux matchs contre Sebastian Hoeness et son équipe de Stuttgart, bien que Kovac ne puisse ignorer les critiques concernant le style de son équipe. Hoeness, quant à lui, est conscient des murmures sur les performances déclinantes de son impressionnant groupe face à leurs rivaux directs. Cependant, la performance n’avait pas été particulièrement impressionnante non plus. Cela représentait une amélioration significative par rapport aux affrontements de 2024-25 contre Stuttgart, où le BVB avait été sévèrement battu à deux reprises, une fois sous le court règne de Nuri Sahin et une autre lors du premier match de Kovac à la tête de l’équipe, moment où il a dû réaliser l’ampleur de la tâche qui l’attendait.
Une progression sous Kovac
En septembre 2026, c’était un marqueur clair de la progression de Dortmund sous l’ancienne étoile croate et de la manière dont ses idées se sont enracinées. Voir une équipe de Dortmund patiente, posée et suffisamment compétente défensivement pour remporter ce match est encore une nouveauté, et ils n’ont pas tiré au but avant que Maximilian Beier ne marque le but victorieux sur une passe bien dosée de Jobe Bellingham, remplaçant. Le fait que Dortmund ait fait face à toutes les offensives de l’équipe locale avec intelligence et sang-froid est à saluer. Ils ont réussi à rendre une force offensive très accomplie ordinaire. « Dans un match de haut niveau », a réfléchi Hoeness de Stuttgart, « être correct et moyen ne suffit pas. »
Le fait que Bellingham et Beier aient combiné pour le but est également notable ; le premier étant souvent critiqué pour ne pas être à la hauteur de son frère aîné au talent générationnel, et le second étant un joueur simplement sous-estimé, tous deux ayant été recrutés pour des sommes importantes et donc observés avec peu de patience. Leur capacité d’adaptation était frappante, Bellingham ayant un impact en sortie de banc et Beier s’épanouissant dans un rôle plus avancé. Ils correspondent tous deux au profil de Kovac : jeunes, motivés, athlétiques et flexibles.
Peut-on considérer Dortmund comme des prétendants ? Cela semble peut-être un peu exagéré. Cependant, il est question de réduire l’écart de 16 points avec le Bayern, qui subsistait à la fin de la saison dernière, et il y avait des signes ici qu’ils pourraient, au moins, être capables de le faire. « Il s’agit d’agacer un peu le Bayern », a déclaré Lars Ricken, directeur général de Dortmund, après la victoire à Stuttgart.
Dortmund ne pouvait pas espérer retrouver la pertinence et la stabilité en essayant de revivre les années Jürgen Klopp ou en tentant d’imiter le Bayern (et oui, ces deux approches ont été tentées). Pour atteindre la position où ils pourront faire face à la douleur (et aux récompenses potentielles) de 2023, cela prendra du temps et ne dépend pas uniquement d’eux – il faudra également que le Bayern chute d’un ou deux échelons. Cependant, ils montent au moins la bonne échelle, lentement, sûrement et assidûment.